Das Variometer zeigt die Höhenänderung in feet pro Minute (ft/min)an. Also die Steig- oder Sinkrate (nach oben und unten). Wichtig ist dieses Instrument ganz besonders bei Flügen nach Instrumentenregeln (IFR), bei Höhenänderungen bei schlechter Sicht und dem Abschätzen, wann bestimmte Höhen erreicht werden. Außerdem kann man das Flugzeug mit diesem Instrument so eintrimmen, daß es die Höhe einhält.

Eine Standartsinkrate ist für kleinere Flugzeuge 500 ft/min.